Directeur: Guy Perrimond
Rédacteur-en-chef : Guillaume Belan

Lettre d'informations stratégiques et de défense

Bushmaster pour la British Army

28/04/2008

Bushmaster hollandais dans la province d'Uruzgan. Commandé en crash programme par La Haye, le véhicule est très apprécié. Moins agressif qu'un blindé chenillé, il offre une forte résistance aux IED.

crédits: G.B.

C'est en toute discrétion que l'armée anglaise vient de prendre la décision d'acquérir des véhicules Bushmaster. Révélé par la revue américaine Defense News cette semaine, la British Army a commandé auprès de la filiale australienne de Thales plusieurs dizaines de ces véhicules pour équiper ses forces engagées en Afghanistan. Contacté, Thales nous a opposé un "pas de commentaire". La discrétion de cette acquisition en "crash programme" laisse présager une utilisation réservée à des forces d'élite britannique sur le théâtre afghan. Ni le nombre exact de véhicule, ni les livraisons ou l'équipements ne sont communiqués. Reste que d'après certaines de nos informations, les Bushmaster anglais pourraient recevoir la tourelle téléopérée Kongsberg (12.7 mm, infra-rouge pour une utilisation nocturne, télémètre laser...). C'est cette même tourelle, utilisée notamment sur les véhicules Stryker américains en Irak, que vient de sélectionner l'armée française pour équiper 60 VAB en procédure d'acquisition d'urgence afin d'offrir plus de protection aux soldats français engagés en Afghanistan (lire TTU n°670 du 23 avril).

Développé conjointement par Thales Australia et Timoney Technology Ltd, le Bushmaster rencontre son troisième client, après l'Australie et la Hollande. Pour ces deux armées, le Bushmaster est engagé en Afghanistan, un argument qui a dû peser dans le choix britannique. Car les retours sur expériences du véhicule d'Afghanistan sont excellents. Peu blindé sur les côtés ou le toit, le Bushmaster offre par contre un très forte résistance aux IED (Improvise Explosive Device ou engins piégés artisanaux), principale menace rencontrée sur le théâtre afghan. Avec une coque en "V" et le design par caisses fixées à l'extérieur et sur les côtés du véhicule (dont le réservoir d'essence) qui sont prévues pour se détacher en cas d'explosion, l'essentiel de l'effet explosif est canalisé, laissant la caisse intérieur intacte. Le seul cas où un Bushmaster néerlandais ait été perdu, est suite à une attaque de mortier sur le toit, causant la mort de l'équipage. Récemment l'armée hollandaise, engagée dans la province d'Uruzgan (qui dès cet été accueillera des OMLT français), a recommandé en procédure d'urgence une vingtaine de ces véhicules. Au total, Thales a reçu commande de 700 Bushmaster entre les australiens et les hollandais.

Guillaume Belan