Directeur: Guy Perrimond
Rédacteur-en-chef : Guillaume Belan

Lettre d'informations stratégiques et de défense

MMRCA: Tuyère vectorielle pour l'Eurofighter

14/01/2010

crédits: EADS

EADS qui participe actuellement avec l’Eurofighter Typhoon, à la compétition indienne portant sur l’acquisition de 126 chasseurs multirôles par l’Inde (MMRCA), vient d'annoncer ce qui pourrait être une petite révolution dans la vie de son chasseur.

Selon le géant aéronautique européen, l'Eurofighter serait bientôt proposé aux indiens équipé d’une tuyère vectorielle (TVN). Les deux réacteurs Eurojet EJ200 équipés de TVN offriront plus de maniabilité, consommeront moins de carburant et conféreront un gain de puissance en supercroisière (vitesse supersonique sans postcombustion) de l’ordre de 8 %. Un argument qui pourrait faire mouche auprès de l'armée de l'air indienne, qui avait acheté dans les années 90 auprès des russes des SU30MK équipés de tuyères vectorielles.

Pour ce qui est du contrat lui-même, le chef d’état-major de l’armée de l’air indienne a récemment annoncé la fin des vols d’évaluation pour le mois d’avril prochain, après quoi le rapport final devrait être discuté au sein du Cabinet Committee on Security pour décision définitive. L’entrée en service opérationnel devrait quant à elle intervenir courant 2013.

Rappelons que l’Eurofighter est en concurrence avec les F-16 et F-18 américains, le MiG-35 russe, le Gripen (SAAB) ainsi que le Rafale de Dassault. Par ailleurs, Eurojet a récemment proposé la technologie à aube monocristalline de son réacteur EJ200 dans le cadre du programme indien de Light Combat Aircraft (LCA).

Vers une version navale de l'Eurofighter?

Selon des sources proches du dossier, l'ajout de tuyère vectorielle sur le chasseur d'EADS aurait été poussé par les partenaires britanniques avec une idée derrière la tête : réflechir à une navalisation du Typhoon!

Bien que la cellule de l'Eurofighter ne soit pas adaptée aux contraintes très fortes d'un emploi sur un porte avion, la tuyère vectorielle permet des décollages plus courts. D'importants travaux d'adaptation du chasseur seraient nécessaires rendant cette version navale très chère. "Techniquement c'est faisable" nous confie un expert aéronautique. Mais les travaux d'adaptation sont d'importance : renforcement de la structure, changement du train avant pour encaisser les chocs (allourdissant l'avion) ou augmenter la puissance du moteur seront des passages coûteux et obligatoires. "L'Eurofighter n'a pas été conçu pour cet usage particulier et il n'y a pas d'exemple réussi de navalisation d'aéronefs". Les rares cas de navalisation de chasseurs (Su-25, Su-27 et même un temps le Jaguar français) ont entrainé de nombreuses casses de matériels, l'aéronef étant fragilisé, ainsi qu'une usure prématurée de l'avion.

Vraie idée ou pur bluff? La navalisation de l'Eurofighter ne serait-elle pas un moyen de pression des britanniques sur leur partenaire américain à propos du JSF F-35? Alors que des incertitudes demeurent sur les délais de livraisons (déjà 4 ans de retard) et le prix (plus 4O millions l'unité), une autre "bataille" avait opposé les deux partenaires anglo-saxons quand les américains ont refusé de donner l'accès des codes sources de l'appareil VTOL aux britanniques...