Directeur: Guy Perrimond
Rédacteur-en-chef : Guillaume Belan

Lettre d'informations stratégiques et de défense

Viking français et Bronco anglais

08/10/2009

La France choisit le Viking...

La notification est attendue dans les prochains jours. C'est le BVS10 Mk2 de Hagglünds (Groupe BAE System) qui remporte le marché VHM français. Le dossier de lancement et de réalisation (DLR), étape ultime avant la notification, a été signé le vendredi 2 octobre.

Hagglünds coiffe au poteau la société ST Kinetics, associée à Thales, pourtant favorite dans un premier temps. Malgré les capacités supérieures du Bronco (volume...), pourtant jugées primordiales, les efforts financiers britanniques auront finalement eu raison de l'offre singapourienne. La première tranche ferme d'une quarantaine de véhicules devrait être signée très rapidement.

Reste quelques éléments à régler, notamment l'ajout d'une tourelle téléopérée, qui, si elle est décidée, devrait être le Protector de Kongsberg (qui équipe les VAB Top). Au total, ce sont 129 véhicules qui devraient être commandés pour l’armée de terre française, divisés en trois tranches.

Même si quelques incertitudes demeurent sur les capacitées réelles du Viking nouvelle version, le véhicule étant "papier", la France n'est pas son premier client. S'il y a des difficultés de dévelopement, c'est le Royaume-Uni qui essuiera les plâtres. Car le dernier-né des chenillés tout terrain de BAe vient de remporter sa première commande outre-Manche. Les 20 véhicules BVS10 Mk2 commandés dans le cadre du crash programme (Urgent Operational Requirement) du MoD seront en configuration transport de troupes, assortis d’une option pour une commande ultérieure de véhicules additionnels. D’une valeur de 21 millions de livres sterling, le contrat comprend l’installation d’une gamme de matériels d’urgence opérationnelle pour la modification des véhicules en service en Afghanistan. Les livraisons débuteront dès décembre, afin de partir très rapidement pour le théâtre afghan. Le Royaume-Uni a déjà projeté une cinquantaine de chenillés Viking au standard Mk1 (charge utile et protection réduite par rapport au Mk2) sur le théâtre afghan. Par ailleurs, 21 BVS10 Mk1 ont été livrés, cette année, à l'armée de terre britannique pour servir comme “module pilote” pour le drone Watchkeeper (Thales).

...Et l'Angleterre le Bronco

Le concurrent singapourien de Hagglünds, le Warthog ("sanglier"), version améliorée (avec Thales UK) du Bronco de ST Kinetics, commandé par les forces britanniques à 110 unités, a effectué son “roll out” à Singapour le 28 septembre. La cérémonie de présentation officielle du premier véhicule de série s’est réalisée devant une large délégation d’officiers britanniques. Ce premier véhicule de série a réalisé ses derniers tests à la fin de la semaine dernière et doit être livré à Thales UK à la mi-octobre. L’industriel, partenaire principal de ST Kinetics, disposera ensuite d’un délai de trois semaines afin d’intégrer ses équipements.

Ainsi, les livraisons débuteront comme prévu et le premier Warthog sera remis aux forces britanniques courant du mois de décembre. Ensuite, celles-ci devraient s’étaler jusqu’au mois de septembre 2010, soit à une cadence de plus d’une dizaine de véhicules par mois. Dès 2010, les premières versions britanniques du Bronco devraient ainsi être déployées en Afghanistan, en remplacement des Viking BVS10 Mk1. Au total, le MoD a commandé 115 véhicules pour un montant de 150 millions de livres sterling, dans le cadre d’un achat en urgence opérationnelle. Le véhicule sera livré en quatre configurations : transport de troupes, ambulance, PC et véhicule dépanneur (Repair & Recovery).

Comparé au véhicule Bronco, dont plus de 600 exemplaires sont en service dans l’armée de terre singapourienne depuis 2001, le Warthog a vu son poids s’alourdir de 16 à 19 tonnes. Blindage amélioré, résistance aux IED, cage extérieure contre les tirs de RPG, suspension revue, filtre poussière, climatisation ou système électrique... Plusieurs modifications ont été réalisées pour répondre aux spécifications britanniques.

ST Kinetics (filiale à 100% de ST Engineering) s’est associé à Thales UK, qui est en charge de monter le système de leurrage anti-IED et autres systèmes de commandement et de communications. Equipé d’un moteur Caterpillar C7 développant une puissance de 350 ch, le véhicule atteint une vitesse maximale de 65km/h sur route et peut franchir des pentes à 60 % (30 % en devers) en transportant 14 soldats. Il est armé d’une tourelle de 7,62 mm.

Ce type de véhicule haute mobilité est particulièrement apprécié en Afghanistan par l’armée de terre, car il peut s’affranchir des contraintes géographiques et ainsi éviter les axes routiers, sujets aux IED. La capacité amphibie est par ailleurs importante afin de permettre aux troupes de Sa Majesté de franchir le fleuve Helmand. Il s’agit d’une étape importante pour la société singapourienne ST Kinetics. Le contrat britannique est en effet le premier passé avec une armée occidentale pour un véhicule blindé (STK fournit des munitions de 40 mm...). Durant la cérémonie, le général Ian Simpson a salué le travail “pro-actif” de ST Kinetics. A noter que la campagne de tests du véhicule d’essai a été menée aux Etats-Unis, plus de 2 000 km ont été parcourus dans le désert et en montagne.