Directeur: Guy Perrimond
Rédacteur-en-chef : Guillaume Belan

Lettre d'informations stratégiques et de défense

Drones américains Shadow pour le Pakistan

01/02/2010

RQ-7B Shadow
crédits: USMC

Les Etats-Unis vont livrer à Islamabad une douzaine de drones tactiques de type RQ-7 Shadow, a confirmé la semaine dernière le secrétaire à la Défense, Robert Gates. Ce contrat devrait être financé via les fonds du Pakistan Counterinsurgency Capability Fund, qui prévoit d’allouer à Islamabad 700 millions de dollars d’ici à septembre 2011, pour renforcer notamment les capacités de renseignements tactiques et les moyens des gardes-frontières pakistanais.

D’un poids total de 170 kg, pour une envergure de 4,7 mètres, les RQ-7 Shadow disposent d’une autonomie de sept heures. Ils peuvent voler jusqu'à 8 000 mètres d’altitude, avec une charge utile de 25 kg. Destinés à recueillir des renseignements à l’échelon de l’état-major de brigade, ces engins peuvent opérer jusqu’à 125 km du site de contrôle. Seul problème pour ce contrat annoncé : la plupart des RQ-7 Shadow de l’US Army sont dotés de capteurs électro-optiques POP-200 et POP-300, développés par I’israélien IAI Tamam, et il est peu probable qu’Islamabad puisse en disposer.

Les futurs drones pakistanais seront donc probablement dotés d’un capteur Aurora Generation IV, pesant une vingtaine de kilogrammes et développé par BAE Systems. Les RQ-7 en service dans l’armée américaine ont progressivement été modernisés, avec l’installation d’un système radio Falcon III AN/PRC-152 permettant d’étendre les communications et d’assurer des relais vers des éléments au sol. Une cinquantaine d’engins mis en œuvre par l’US Army ont, eux, été dotés d’un désignateur laser et d’un système de communication tactique TCLD (Tactical Common Data Link).

Nouvelles versions du RQ-7B

Par ailleurs, l'armée américaine a lancé un programme d'évolution pour son drone RQ-7.B Son envergure va être augmentée de 1,82 mètre, mesure rendue indispensable par l’alourdissement de l’engin auquel les militaires américains demandent d’emporter de plus en plus de systèmes diversifiés, notamment un désignateur laser, un relais de communications ainsi qu’une liaison de données tactiques.

Cette extension permettra, d’une part, d’emporter plus de charge utile (50 kilogrammes contre 27 auparavant) et, d’autre part, d’augmenter l’endurance, qui passera de cinq à huit heures au-dessus de la zone de mission. Autre avantage : une envergure plus grande augmentera la marge de sécurité lors des phases de décollage et d’atterrissage, qui sont les plus délicates. Les premiers RQ-7B modifiés seront introduits dans les unités au cours de cette année.

A plus long terme, sous réserve qu’un financement soit trouvé, une version RQ-7C verra le jour ; elle aura un fuselage plus large, une surface allaire supérieure ainsi qu’un nouveau moteur, le tout portant sa capacité d’emport à 226 kilogrammes. Pour peu que des crédits soient débloqués sur l’année fiscale 2012, les premiers exemplaires pourraient sortir des chaînes de production en 2014. Rappelons que le RQ-7B est utilisé tant par l’US Army que l’US Marine Corps. 76 systèmes ont été livrés à ce jour sur 115 commandés, soit respectivement 69 et 7 systèmes. Chaque système se compose, entre autres, de quatre engins aériens.