Directeur: Guy Perrimond
Rédacteur-en-chef : Guillaume Belan

Lettre d'informations stratégiques et de défense

Inde: Le Gripen bousculé

05/02/2009

Gripen NG

crédits: Saab

Le groupe Saab a annoncé, à la fin du mois dernier, que son chasseur Gripen NG avait réalisé un premier vol de type “super croisière”, c’est-à-dire à vitesse supersonique sans usage de la post-combustion. Cette performance réalisée dans le cadre de la campagne d’essais en vol du Gripen NG, menée depuis le printemps 2008, intervient alors que l’appareil est engagé dans plusieurs compétitions internationales, notamment pour l’attribution des 126 appareils du contrat indien MMRCA (Medium Multi-Role Combat Aircraft).

Un contrat pour lequel les manœuvres de lobbying et de communication s’intensifient, alors que les évaluations des appareils (F/A-18E/F, F-16, Eurofighter, Rafale et MiG-35) des six constructeurs en lice doivent débuter en avril prochain. Le constructeur suédois a ainsi démenti les informations de la presse indienne indiquant que son offre technique (un document de plusieurs milliers de pages) ne remplissait pas les critères du comité d’évaluation technique de l’Indian Air Force (IAF).

Pour Saab, le Gripen IN (version proposée à New Delhi du NG) répond parfaitement à l’ensemble des critères indiens, ce qui ne serait pas le cas des offres de certains de ses concurrents. L’appareil suédois fait également l’objet d’une offensive concernant son utilité au sein de l’IAF. Certains concurrents laissent en effet entendre que le Gripen risque d’entrer en concurrence avec le programme LCA attendu en 2012 au sein de l’IAF. Une assertion également démentie par Saab, qui estime, au contraire, que les développements du LCA bénéficieront des transferts de technologies du Gripen, tout en retournant l’argument du “doublon” à l’encontre de ses concurrents biréacteurs. Ceux-ci sont ainsi présentés comme susceptibles de faire double emploi tant avec les Su-27 de l’IAF qu’avec le futur appareil de cinquième génération FGFA (Fifth Generation Fighter Aircraft) développé par HAL et le russe Sukhoi.

Le Gripen IN proposé à New Delhi affiche une masse au décollage de 16,5 tonnes, contre 14 tonnes pour le Gripen D, avec une capacité d’emport largement accrue. Le nouveau design de l’appareil permet notamment de disposer de 40 % de carburant de plus et de deux pylônes d’emport supplémentaires sous le fuselage. Le Gripen IN devrait être proposé à New Delhi avec un radar AESA PS-05/A, dont les essais doivent être menés dans le courant de l’année, ainsi qu’avec un moteur GE/Volvo Aero F414G, dérivé de celui du F/A-18E/F Super Hornet, permettant une capacité «super croisière» avec l’emport d’un armement air-air.

L'appel d'offre indien, tout comme celui suisse en cours, est lourd d'enjeux pour Saab Gripen. Le constructeur suédois a dû faire face à des baisses de commandes de la part de son armée de l'air, qui a drastiquement réduit le nombre de JAS39 Gripen en service. Pour survivre, le Gripen doit trouver client dans les deux années à venir, sous peine de se retrouver avec des chaines d'assemblage qui tournent à vide. Car d'ici là, les derniers Gripen commandés par l'Afrique du Sud auront été livrés...