Directeur: Guy Perrimond
Rédacteur-en-chef : Guillaume Belan

Lettre d'informations stratégiques et de défense

Agusta confirme aux USA

04/02/2009

US101

crédits: AgustaWestland

Le contrat « Marine One » pour la vente de 23 hélicoptères US101 pour le transport du Président américain avait permis à Finmeccanica de mettre un pied sur le marché américain. La commande d'avions de transports C27J par le Pentagone avait confirmé le succès de la stratégie de PierFrancesco Guarguaglini.

Aujourd’hui, une bonne nouvelle supplémentaire pour le groupe italien provient de la demande du Pentagone d’augmenter la commande passée à Agusta pour les US101. En effet, le Pentagone avait sollicité des améliorations au projet initial d’Agusta. A ce titre, le congrès américain avait augmenté l’enveloppe budgétaire destinée au programme de… 50 pourcent. Assez pour améliorer largement les spécifications de l’appareil et permettre au Pentagone d’envisager une augmentation du nombre de machine, qui devrait passer de 23 à 30-32. Le Pentagone a confirmé officiellement ce scénario, et demandé l’autorisation du Congrès pour modifier à la hausse le contrat, autorisation qui ne devrait pas tarder à arriver selon des informations du parlement américain.

Une stratégie gagnante

Pour commercialiser son hélicoptère de transport aux USA, Agusta s'est associé à Lockheed Martin, en charge de mener les discussions, ainsi qu'à Bell. Par ailleurs, plus de 65 pourcent des composants sont fournis par les industriels américains, avec création d'emplois à la clef. L'US101 sera produit aux Etats-Unis.

Outre les déplacements du Président américain, les missions de la flotte d'US101 seront le transport de VIP et de hauts dignitaires étrangers. L'US101 est aussi prévu pour être l'hélicoptère d'évacuation des membres du Congrès, en cas de crise à Washington. L'US Air Force l'utilisera pour des missions de CSAR (Combat Search & Rescue).

L'US101 est le nom donné à la version américaine de l'EH101 italien (baptisé Merlin). Plus de 80 hélicoptères de ce types ont été commandés jusqu'à aujourd'hui, dont l'armée italienne, anglaise ou canadienne. Apprécié pour ses hautes capacités, il existe aussi en version marine (lutte sous-la-mer équipé d'un sonar et de torpilles), et a été engagé sur plusieurs théâtres, dont l'Irak.